8. mayo 2026

El origen del tractor: John Froelich y el tractor con motor de gasolina

Hasta finales del siglo XIX la agricultura dependía principalmente de caballos y maquinas de vapor pesadas y, en ocasiones, poco eficientes, pero eso estaba a punto de cambiar porque a una persona se le ocurriría una idea que revolucionaría la agricultura para siempre y traería consigo el primer tractor con un motor de gasolina.

Para llegar a ese punto primero debemos conocer al hombre de la idea y su nombre es John Froelich. John era un hombre que había podido cursar estudios y se dedicaba a trillar las cosechas de los agricultores de Dakota del Sur, Estados Unidos. Viajaba continuamente para ofrecer sus servicios de cosechas con su trilladora estática CASE y su motor a vapor, era lo que se conoce como contratista de cosechas.

Con el paso de los años el descontento de Froelich a la hora de conseguir carbón para su tractor de vapor o el miedo a que las chispas que volaban de este les incendiaran los cultivos a sus clientes iba en aumento. Cuentan que una vez compró un motor de combustión interna de gasolina marca Van Duzen para hacer funcionar el elevador de granos de su granja y que en algún momento mientras llevaba a cabo eso, se le pasó por la cabeza que quizás ese motor podría sustituir a su locomotora de vapor.

Y así, en 1890, John Froelich le colocó el motor a explosión Van Duzen de un cilindro y 16 Hp de potencia a un chasis bastidor de una locomotora a vapor marca Robinson con una trasmisión de una velocidad de avance y una de retroceso y un volante para darle dirección. Fue algo muy simple, pero que revolucionaría enormemente la agricultura acercándola a como la conocemos hoy en día.

Dicen que con este invento lograron cosechar 72.000 toneladas de grano en 52 días y sin riesgo de prender los cultivos. La invención de John Froelich todavía necesitaría de refinamiento y mejoras que vendrían en años futuros, pero fue el primer paso para crear el tractor actual.